O que é o flebótomo?
Os flebótomos são insectos de pequeno tamanho, com pilosidades e duas asas (2,5 a 3 mm de largura) que, ao contrário dos mosquitos, não emitem um zunido quando voam.
A cor varia entre o amarelo claro e o castanho-escuro.
Os flebótomos mantêm-se activos desde o início do calor, normalmente em Abril e estende-se até Setembro. Em anos mais quentes pode iniciar-se em Março e terminar em Novembro.
É neste período que pode ocorrer a transmissão da Leishmaniose. O periodo de actividade dos flebótomos começa ao entardecer e continua até ao amanhecer. Os flebótomos da área do mediterrâneo preferem noites amenas (não menos do que 16°C) e não podem voar com ventos fortes.
Como se transmite a Leishmaniose?
A Leishmaniose transmite-se através do flebótomo.
A transmissão nunca ocorre de cão para cão ou de cão para a Homem, pois é sempre necessária a presença do insecto vector - 0 flebótomo.
Qual o risco de um cão se infectar com a doença?
Se o seu cão não receber qualquer protecção o risco pode ultrapassar aos 20%. Esta é a percentagem de cães infectados nas regiões mais problemáticas. 0 risco é maior se o seu cão permanecer em regiões onde a prevalência é elevada, onde
as condições climáticas são mais favoráveis (temperatura, humidade, etc.) ou se permanecer fora de casa desde o entardecer até ao amanhecer.
Onde é que ocorre a Leishmaniose Canina em Portugal?
Grande parte de Portugal Continental é endémico, ou seja, a doença prevalece com índices significativos. As regiões mais afectadas são Trás-os-Montes e Alto Douro, grande parte das Beiras, Ribatejo e Alentejo, a região metropolitana de Lisboa, a Península de Setúbal e o Algarve.
Como afeta o cão?
O primeiro sinal clínico mais habitual da Leishmaniose é a perda de pêlo, sobretudo em redor dos olhos, nariz, boca e orelhas. À medida que a doença progride, o cão perde peso. É habitual o desenvolvimento de uma dermatite ulcerativa (com feridas) que se pode disseminar por toda a superfície corporal do cão. São também habituais feridas da pele, na cabeça e membros, principalmente nas áreas que contactam com o chão quando o cão está sentado ou deitado.
Numa fase mais avançada, começam a observar-se sinais relacionados com a insuficiência renal crónica, que entretanto se desenvolve - os cães começam a urinar muito e a beber muita água.
Como se previne a Leishmaniose?
A prevenção é a medida mais importante, uma vez que os tratamentos existentes não permitem eliminar definitivamente a infeção, podendo os animais apresentar recidivas passados meses a anos. As medidas preventivas mais importantes são:
- Uso de produtos que diminuem a probabilidade das picadas dos flebótomos nos cães como coleiras ou pipetas, mesmo nos animais em que a doença já foi diagnosticada;
- Evitar os passeios, sobretudo entre o entardecer e o amanhecer, pois corresponde ao período de maior atividade dos flebótomos transmissores;
- Assegurar um bom estado de saúde do animal, para proteger o seu sistema imunitário. Uma boa alimentação, a vacinação e a desparasitação regulares são outras medidas de prevenção que ajudam o seu cão;
- Efetuar rastreios anuais da Leishmaniose Canina. Estes permitirão o diagnóstico precoce da doença e, consequentemente, um tratamento mais eficaz;
- Já existe disponível uma vacina, no entanto, só o seu Médico Veterinário poderá indicar se a vacinação é ou não uma opção de prevenção para o seu melhor amigo, pois, como qualquer medicamento veterinário, a vacina apresenta benefícios, mas também apresenta riscos.
O Homem pode contrair a doença se for picado por um flebótomo infetado?
É praticamente impossível que uma pessoa saudável venha a desenvolver sinais de Leishmaniose. No Homem, a resposta imunitária contra a leishmania é muito mais eficaz do que no cão, sendo capaz de impedir a expressão da doença na grande maioria dos casos.